Le comité international olympique exige le retrait de Toussaint Louverture des tenues des athlètes haïtiens

Le Comité international olympique (CIO) a exigé que l’image de Toussaint Louverture soit retirée des tenues créées par la styliste Stella Jean pour les athlètes haïtiens participant aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina en Italie, estimant qu’il s’agirait d’un symbole politique. L’institution invoque son principe de neutralité, qui encadre l’expression politique sur les terrains olympiques.

Figure historique

Toussaint Louverture est l’un des principaux artisans de la révolution haïtienne et de l’abolition de l’esclavage à Saint-Domingue. Son image renvoie à un combat du XVIIIe siècle pour la liberté et la dignité humaine.

Réduire une mémoire de libération à une expression militante contemporaine brouille la frontière entre héritage historique et activisme, et donne le sentiment que certaines luttes fondatrices issues du monde afro-descendant et colonial, restent perçues comme dérangeantes dès qu’elles deviennent visibles sur la scène internationale.

Géométrie variable

Le CIO rappelle régulièrement son attachement à la neutralité du sport. Pourtant, depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, des athlètes russes ont été exclus ou autorisés à concourir sous bannière neutre, à la suite de décisions clairement liées à un conflit géopolitique en cours. Ces mesures ont démontré que l’institution sait se départir de sa prétendue neutralité quand cela l’arrange.

D’un côté, des sanctions prises en réponse à une guerre contemporaine sont jugées compatibles avec l’idéal olympique. De l’autre, la représentation d’un héros anticolonial vieux de plus de deux siècles est considérée comme une entorse à la neutralité. La différence de traitement alimente le sentiment que toutes les références historiques ne bénéficient pas du même statut sur la scène sportive mondiale.

Neutralité politique

Au fil des décennies, le CIO a modifié sa Charte pour interdire explicitement toute expression politique dans les stades et villages olympiques, en grande partie en réponse aux manifestations des athlètes contre la ségrégation raciale et la guerre du Vietnam dans les années 1960 et 1970. La neutralité revendiquée par le comité international olympique a visiblement une dimension éminemment politique, en défaveur des mémoires afrodescendantes et décoloniales.