La face cachée du lithium congolais : Corruption d'État, accaparement et illusion verte

La République démocratique du Congo (RDC) abrite certains des gisements de lithium les plus importants au monde, dont certains sont estimés à 6,6 millions de tonnes. Ce lithium se trouve principalement dans la ville minière de Manono, située dans la province du Tanganyika.

Cependant, depuis des années, les mines de Manono sont au cœur d'une concurrence féroce entre la société australienne AVZ Minerals et la société chinoise Zijin Mining, ce qui a donné lieu à des accusations de corruption de part et d'autre.

En 2017, la société australienne AVZ a acquis une participation de 60 % dans la coentreprise Manono, tandis que la société publique congolaise COMINIERE a conservé une participation de 30 % et une société appelée Dathomir Mining Resources.

En 2021, COMINIERE a accepté de vendre ses parts à la société minière chinoise Zijin, mais AVZ a insisté pour conserver un droit de préemption dans le cas où COMINIERE vendrait ses parts.

Selon l'organisme national de lutte contre la corruption de la RDC, l'Inspection générale des finances (IGF), la société chinoise Zijin aurait versé 1,6 million de dollars à une société de conseil appelée Focus Plaidoirie, détenue par l'ancienne secrétaire adjointe chargée des relations extérieures du parti politique du président Félix Tshisekedi et assistante du conseiller à la sécurité du président, Lisette Kabanga, afin d'obtenir l'accès à la mine.

En réponse à l'accusation portée par la publication française African Intelligence, Zijin Mining a répondu : « Ni Zijin Mining ni aucune de ses filiales n'ont effectué de paiement à Focus Plaidoirie en rapport avec la transaction susmentionnée. Jin Cheng Mining a procédé à la vérification préalable requise concernant le vendeur (Cominiere) et l'actif.

En tant que société minière responsable à l'échelle mondiale, Zijin Mining affirme avoir scrupuleusement respecté toutes les exigences légales et réglementaires tout au long des processus décrits dans l'article. »

Mais en 2022, la société australienne AVZ était prête à verser 6 millions de dollars en espèces à des intermédiaires congolais ayant des relations politiques haut placées afin d'obtenir l'accès à la mine de Manono. Cette décision a finalement été rejetée par le conseil d'administration d'AVZ,

La société australienne a décidé de s'associer à Dathomir Mining, une société détenue majoritairement par Cong Maohuai, alias Simon Cong, un homme d'affaires chinois privé sans lien connu avec le Parti communiste chinois. La société est détenue à 20 % par l'homme politique et ancien ministre congolais Guy Loando Mboyo et sa famille.

Ils sont accusés de corruption, car Loando a contribué à la création de la Congo Construction Company (CCC), qui aurait facilité le transfert de dizaines de millions de dollars de la société de Simon Cong vers des associés de l'ancien président congolais Joseph Kabila.

AVZ a couvert les 6 millions de dollars que Dathomir devait à COMINIERE et a donné à Dathomir des actions que la société a vendues pour 6,8 millions de dollars américains. La société australienne a même conclu par la suite un autre accord avec Dathomir pour 15 % supplémentaires de sa participation, pour un montant de 20,5 millions de dollars américains.

Alors que la société chinoise Zijin Mining se disputait avec la société minière australienne AVZ le droit de conclure son accord commercial avec la société congolaise COMINIERE, le 14 mars 2025, la société australienne AVZ Minerals a annoncé avoir remporté une victoire juridique contre la République démocratique du Congo (RDC) et la société chinoise Zijin Mining concernant les droits sur la mine de lithium de Manono. Elle s'est rapidement tournée vers des partenaires américains afin de lever des fonds pour le projet.

L'Australie a des intérêts miniers importants en Afrique, avec environ 170 entreprises australiennes du secteur des matériaux opérant dans 35 pays africains en 2024, selon l'Australia Africa Minerals Group (AAMG). L'AAMEG estime que le montant des investissements des entreprises minières australiennes en Afrique dépasse les 60 milliards de dollars. La plupart des autres rapports indiquent que les entreprises minières australiennes sont actives dans 40 pays africains. Environ une entreprise sur vingt cotée à la Bourse australienne a investi en Afrique.